Whipple (cràter)

Whipple (cràter)

Whipple és un cràter d'impacte ubicat en la cara amagada de la Lluna, molt prop del Pol Nort del satèlit. Es troba a l'est dels prominents cràters Byrd i Peary, yacer en la vora d'este últim.

Localisació de Whipple (en centre de l'image, dalt i a la dreta del Pol Nort llunar)

El seu fondo es troba permanentment amagat a la llum del Sol. Alguns tipos d'àtoms i de molècules llaugers, com l'aigua (i el mercuri), entren en el cràter i queden atrapats per les condicions extremadament fredes que prevalen en el seu interior. Ademés, l'eco del radar del cràter Whipple es caracterisa per una alta relació de polarisació circular (CPR) en el mateix sentit. Es creu que açò indica la presència de depòsits de gèl grossos -a lo manco de 2 metros- relativament purs. Dits depòsits de gèl representen una font potencialment valiosa d'aigua potable, aixina com un propulsor d'eixides en forma d'hidrogen líquit i oxigen líquit (LH₂ / LO₂).

Ademés, Whipple es troba junta a un gran replanell, cuasi permanentment allumenada pel sol, que ocupa la seua vora nort. Allí, el sol és visible casi el 80% del temps en promig; la temperatura en eixes àrees casi permanentment allumenades pel sol és prou suau per als estàndarts llunars, en un promig d'aproximadament -50 °C, ± 10°. Esta combinació de cràters de CPR permanentment a l'ombra i adjacents al replanell casi permanentment allumenada pel sol és única en la regió del Pol Nort de la Lluna.

Deu el seu nom al astrònom nortamericà Fred Lawrence Whipple (1906-2004), segons una resolució de l'UAI adoptada en 2009.