Urtica ferox

ongaonga (Urtica ferox)

El ongaonga (Urtica ferox) és una planta arbustiva perenne de la família Urticaceae. És endèmica de Nova Zelanda, a on creix en els boscs i planures costeres de l'illa sur a partir dels 35° de latitut. Els seus fulles són pilosas i urticantes; el més llauger contacte pot produir una dolorosa picadura que dura varis dies. S'han registrat incidents de mort per contacte massiu en elles, tant de sers humans com de goss i cavalls.

Descripció

O. ferox pot alcançar 5 metros d'altura. Es ramifica des de la base, desenrollant varis brots llenyosos de fins a 12 cm de diàmetro. Tallos, brots i pecíols estan recoberts de grans espines punchants; els fulls són ovado-triangulars, acuminadas, de màrgens irregularment dentats, en la base trunca o subcordada. Són de color vert clar, glabras pel fes i pubescentes pel envés, estant dotada la pilosidad de glàndules secretoras d'acetilcolina, histaminas, i 5-hidroxitriptamina (5HT, la serotonina). Les espines es bifurcan, i alcancen els 8 cm de llarc. Les flors són menudes, dioicas, de color vert, apareixent en arracades axilars. Mostren quatre estámentes, en ovari ovoide. El frut és un aquenio de color pardo, d'1 a 1,5 mm de llarc.

Curiositats

• En el folclore maorí , es diu que Kupe havia colocat varis obstàculs per a ocultar-se dels seus perseguidors, que les seues esposes havien furtat, un dels quals era el ongaonga.
• El ongaonga és la principal font d'alimentació de les larves de la palometa almirant roig de Nova Zelanda o kahukura, Vanessa gonerilla.

Referències

• Poisonous Plants in New Zealand (DSIR Research Bulletin, H. I. 99, Connor.) 1954, 2nd edition 1977 Government Printer Wellington ISBN 0-477-01007
• Which Native Forest Plant?, Andrew Crowe, 99-09-07. Penguin New Zealand ISBN 0-14-028631-4
• The Natural World of New Zealand, Gerald Hutching, 1998. Viking (Penguin) New Zealand ISBN 0-670-87782-4