Sec de la Florida

El sec de la Florida (també conegut com el Gran Sec de la Florida, Secs de la Florida, el Tracto del Sec de la Florida i el Tracto de Sec dels Cayos de la Florida) és l'única barrera de sec de coral vivent dels Estats Units. És la tercera barrera de sec de coral més gran del món (despuix de la Gran barrera de coral i la barrera de Sec de Belize). S'ubica a unes poques milles mar adins dels Cayos de la Florida, és aproximadament de 4 milles (6 a 7 km) d'ample i s'estén (a lo llarc d'un contorn de 20 metros de profunditat) 270 km des de Fowey Rocks, este de Cayo Soldat, al sur dels Cayos Marqueses. El tracto de la barrera de sec forma un gran arc, concèntric en els Cayos de la Florida, en l'extrem nort, en el parc nacional Biscayne, orientada nort-sur i l'extrem occidental, al sur dels Cayos Marqueses, orientada d'est a oest. El restant del sec fora del parc nacional Biscayne es troba dins del Parc Estadal de Sec de Coral John Pennekamp i en el Santuari Marítim Nacional dels Cayos de la Florida. Els aïllats pegats de secs de coral es produïxen cap al nort del parc nacional Biscayne sobre Stuart, en el Comtat Martin. Els secs de coral també són trobats en el parc nacional Dry Tortugues, a l'oest dels Cayos Marqueses. Hi ha més de 6000 secs individuals en el sistema. Els secs són de 5000 a 7000 anys d'antiguetat, havent-se desenrollat des de que els nivells de la mar varen pujar despuix de la glaciació Wisconsiana.

Els més densos i espectaculars secs poden ser trobats mar adins de Cayo Llarc (dins i més allà del Parc Estadal de Sec de Coral John Pennekamp) i el Cayo Elliot, a on estos dos llarcs cayos ajuden a protegir els secs dels efectes causats per l'intercanvi d'aigües en la Baïa de la Florida, la Baïa Biscayne, el Sen Card i el Sen Barnes. Les baïes i sens (tots entre els Cayos de la Florida i terra ferma) tendixen a posseir una baixa salinitat, major turbidez i les variacions de temperatura més àmplies que l'aigua en l'oceà obert. Els canals entre els Cayos permeten que l'aigua de les baïes fluïxca cap als secs (especialment en els cayos cèntrics), llimitant el seu creiximent.

El Sec de la Florida es compon de dos cordilleres separades dels Cayos de la Florida pel canal d'Hawk. Propenca als Cayos es troba una cresta d'arena anomenada Banc Blanco, cobert per grans llits d'algues marines, en secs de pegat dispersos a través d'ella. Més cap a la mar, vorejant l'Estret de la Florida està la segona cordillera que forma els secs exteriors, coberta per secs i durs bancs composts d'enrunes de coral i arena.

Casi 1400 espècies de plantes marines i animals, incloent més de 40 espècies de corals pedregosos i 500 espècies de peixos, viuen en el sec de la Florida. El sec de la Florida es troba prop del llímit nort dels corals tropicals, pero la diversitat d'espècies d'este sec és comparable a aquella del sistema de sec del mar Carib.