Procés en cascada

Diagrama a on apareix una cascada de tres reactors de llit fix (i tres calfadors a fòc associats en ells).

En ingenieria química, rep el nom de procés en cascada, o cascada, al procés que consta de vàries etapes de processament similars, en les que l'eixida d'una etapa alimenta a la següent. Les cascades s'ampren a sovint en processos de separació o purificació com pot ser la separació d'isòtops o la destilació.

Procés en cascada

Un procés en cascada és qualsevol procés que es porta a terme en un número de passos idèntics, per lo general degut a que l'únic pas és massa ineficaç per a obtindre el resultat desijat. Per eixemple, en alguns processos d'enriquiment d'urani la separació del isòtop desijat en una etapa és molt menuda. Per a conseguir la separació desijada el procés té que repetir-se un número de voltes, en una série, en la fracció enriquida d'una etapa que s'alimenta a l'etapa següent per a un major enriquiment. Depenent de la cantitat a tractar i de la fracció a separar una etapa pot estar formada també per elements iguals treballant en paralel. I la següent etapa pot estar formada per un número diferent d'elements en paralel.

Un atre eixemple de procés en cascada és en criogenia, a on es treballa en cascades de compressorés per a obtindre temperatures molt baixes sense tindre que aumentar la pressió en excés, com succeiria en una etapa.

Eixemples

Per a fixar idees, si un alambique elimina el 99% de les impurees de l'aigua (deixa el 0,01 de la cantitat original d'impurees), una cascada de tres alambiques deixarà (1-0,99)³ = 0,000001 = 0,0001% de la cantitat d'impurees ( eliminat 99,9999%).