Oasis antàrtic

Valle de Wright, valls seques de McMurdo

Veta Hallett, Terra de Victoria

Baïa Holme, Terra de Mac. Robertson

Oasis de Schirmacher, Costa de la Princesa Astrid

Un oasis antàrtic és una secció lliure de neu i gèl de forma natural, de la zona costera de l'Antàrtida, en un àrea entre decenes i varis mils de quilómetros quadrats, que es caracterisa per un clima local en gran mida determinat per la capa de gèl circumdant i l'existència d'aigua no congelada (generalment en forma d'un sistema de corrents estacionals i llac no congelantes); tenen sols primitius d'estructura criogènica i biota. Segons diverses estimacions, del 0,03% al 0,3% de l'àrea continent.

No totes les àrees lliures de gèl de l'Antàrtida poden cridar-se oasis antàrtic. Les cadenes montanyoses, els nunatak i les illes que no estan separades de la mar oberta per la plataforma de gèl no es consideren oasis antàrtics. El motiu és que en els dos primers casos la principal diferència en el territori circumdant és solament l'absència de cobertura de gèl, i en l'últim, el microclima és significativament menys determinat per la mar circumdant.

Els oasis antàrtics, per la seua ubicació predominant en la zona costera del continent, no solament són els més convenients per a la construcció d'estacions científiques, sino que són interessants per permetre obtindre una cantitat significativa de material científic únic en el curt determini del treball.

Orige del terme

La comparació de les àrees de glaciars lliures de gèl de l'Antàrtida, que es distinguix entre vasts espais glacials, en oasis es troba per primera volta en la publicació de F. Cook, membre de l'expedició antàrtica belga de 1897-1899. Es varen descobrir llocs de terra antàrtica no coberts de gèl immediatament despuix dels primers desembarcs en terra ferma. Inclús a principis de el XX, les expedicions de R. Scott, E. Shelkton, O. Nordskjold varen descobrir vasts espais rocosos, encara que no els varen cridar oasis.

En 1938 per A. Stefansson, membre d'una expedició a la Península Antàrtica. Stefansson va escriure: “Sembla que de sobte entrem en un oasis, perque en lloc de les masses habituals de gèl i neu en afloraments de roques separades, varen descobrir ací que hi ha vastes valls en les roques i la neu és a penes visible. Si no fòra per la falta d'aigua en les valls, el paisage s'hauria semblat exactament al sur de Gales”.

En 1947, un pilot nortamericà Banger, volant sobre la Terra de la Reina María, va notar numerosos tossals marrons i lluents llac blau verdosos davall. L'avió de Banger va aterrisar en un dels llac. Als pilots els va semblar (no hi havia termómetro, i els membres de la tripulació varen baixar les mans en el llac) que l'aigua ací era molt més càlida que en l'mar. Era "un oasis viu en mig d'un desert mort". El descobriment es va informar en un considerable grau de sensacionalisme. A esta regió posteriorment li la crida tossals Banger o oasis Banger. Despuix de l'aparició d'artículs científics sobre l'obertura de l'oasis de Bange, ( Byrd, 1947 ; Nutt, 1948) la paraula "oasis" va començar a usar-se com un terme en la lliteratura científica. El terme oasis antàrtics es va obtindre durant el IGY 1957-1958.

En l'actualitat, en publicacions científiques hi ha inconsistencias i discrepàncies en quines àrees lliures de glaciars de l'Antàrtida poden cridar-se oasis, i quins no ho són.

Concepte

Quan es parla de l'oasis antàrtic, es referixen no solament a roques nuetes rodejades de gèl. S'entén com tot el complex conjunt de processos i fenomens. Casi totes les característiques naturals dels oasis són periglacials, perque es varen formar baix l'enorme influència de la glaciació. En els oasis, es forma un clima subglacial, es desenrollen processos subglaciales especials de meteorización de roques i es formen llac subglaciales específics. La vegetació i la fauna s'adapten a les condicions subglaciales.