Hypnos monopterygius

Hypnos monopterygius (Hypnos monopterygius)

La Hypnos monopterygius, també coneguda com raer ataüt o ralla dormilona australiana, és una espècie de ralla elèctrica endèmica d'Austràlia, a on és comú en aigües costeres de menys de 80 m (260 peus). És el únic membre del gènero Hypnos i de la família Hypnidae. Esta chicoteta espècie sol alcançar els 40 cm (16 polzades) de llongitut. Unes aletes pectorals molt grans i una coa extremadament curta, junt en unes aletes dorsal i cabal diminutes, totes concentrades cap a la part atrassera, donen a la ralla de l'ataüt una distintiva forma de pera. El seu color superior varia entre el marró i el negre, i té ulls diminuts i una boca gran i molt distensible.

La raer ataüt, pereosa i nocturna, freqüenta hàbitats arenencs o fangosos, a on pot enterrar-se durant el dia. Capaç de produir una potent descàrrega elèctrica de 200 volts per a atacar i defendre's, pot provocar una descàrrega greu, encara que no mortal, a un ser humà. Esta espècie és un depredador voraç que s'alimenta principalment de peixos gose-vos bentónicos, a sovint abordant peixos que s'acosten o li superen en tamany. En ocasions, també pot consumir invertebrats i inclús menuts pingüins i rates. La reproducció és vivípara aplacentaria, en la que els embrions en desenroll es nutrixen del vitelo i del histotrofo («llet uterina») produït per la mare. La femella pare de 4 a 8 críes durant l'estiu. No es valora comercialment, pero és molt resistent i sol sobreviure a la captura i el descarte. La Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN) ha catalogat esta espècie com de Preocupació Menor, ya que la seua població no sembla amenaçada per l'activitat humana.

Taxonomia i filogenia

La primera referència científica a la raer ataüt va ser escrita pel zoólogo i botànic anglés George Shaw per a acompanyar les ilustracions de Frederick Polydore Nodder d'un peix varat, publicades en la seua obra de 1795 The Naturalist's Miscellany. Shaw va interpretar l'espècimen com un peix oca, cridant-ho «Lophius d'una sola aleta» o Lophius monopterygius en llatí. Independentment, el zoólogo francés Auguste Duméril va descriure una nova ralla elèctrica en un volum de 1852 de la revista Revue et Magasin de Zoologie, basant-se en dos espècimen arreplegats front a Nova Gales del Sur. La va denominar Hypnos subnigrum; el nom del gènero deriva del grec antic ῠ̔́πνος (húpnos, «somi»), per la capacitat de la ralla d'induir entumecimiento. En el temps, Gilbert Percy Whitley va reconéixer que Nodder havia ilustrat la mateixa espècie que Duméril havia descrit, per #lo que el nom binomial apropiat va passar a ser Hypnos monopterygius. En 1902, Edgar Ravenswood Waite va propondre Hypnarce com a nom substitutiu de Hypnos, que en la seua opinió estava ocupat pel gènero de palometes Hypna. No obstant, el Còdic Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) no sembla exigir el canvi, per #lo que Hypnarce es considera un sinònim menor.

El nom comú de «ralla ataüt» prové de la forma d'ataüt dels espècimen varats, que s'unflen despuix de la mort. Esta espècie també pot ser coneguda com a ralla elèctrica, ralla elèctrica de coa curta o torpedo. Els estudis filogenético, basats en la morfologia, han trobat que Hypnos està més estretament relacionat en el gènero Torpedo. D'ahí que alguns taxónomos ho classifiquen en Torpedo en la família Torpedinidae (en la seua pròpia subfamília, Hypninae). Per un atre costat, també hi ha taxónomos que creuen que Hypnos és lo suficientment distintiu com per a meréixer la seua pròpia família separada, Hypnidae.

Distribució i hàbitat

La ralla d'ataüt té una distribució àmplia pero dispersa en les aigües tropicals i templades càlides d'Austràlia. La part occidental de la seua àrea de distribució s'estén des del golf de Sant Vicente en Austràlia Meridional fins a Broome en Austràlia Occidental, i la part oriental des de Eden en Nova Gales del Sur fins a l'illa Heron en Queensland. No es dona en Victoria ni en Tasmania. Esta espècie comuna, que viu en el fondo, es troba normalment prop de la costa, a no més de 80 m (260 peus) de profunditat, encara que s'ha registrat en profunditats de fins a 240 m (790 peus). En 1910, el arrastrero Endeavour va capturar vàries raer ataüt a profunditats que oscilaven entre 47 i 120 braces (86-219 metros). La raer ataüt preferix hàbitats en fondos arenencs o fangosos, incloent plages, estuaris i baïes, i també es pot trobar sobre pastures marines, aixina com en i al voltant de secs rocosos i de coral.

Descripció

L'inusual forma de pera de la ralla d'ataüt la distinguix de totes les demés ralles. El seu cos és flácido, en dos grans òrguens elèctrics en forma de renyó visibles a abdós costats del cap. Les aletes pectorals formen un disc molt eixamplat, casi tan ample com a llarc, que és gros en el centre i fi en els màrgens. El marge anterior del disc és de recte a llaugerament cóncau. Els ulls són diminuts i poden estar elevats sobre curts pedúnculs. Darrere dels ulls i llaugerament més grans estan els espiràculs, que en alguns individus estan rodejats de chicotetes papiles. Les fosses nassals estan situades just davant de la boca i conectades a ella per un parell de recalats amples. Entre els orificis nassals hi ha una curta cortina de pell que se superpon a la boca. La boca, de gran capacitat, forma un arc molt llarc i ample; les primes mandíbules poden distenderse dràsticament, encara que no són especialment protuberantes. Els adults tenen més de 60 files de chicotetes dents en cada mandíbula; cada dent té tres llarcs cims. Els cinc parells de clavills branquiales són chicotetes i estan situades baix el disc.

Les aletes pèlviques són relativament grans i es fusionen en el disc de l'aleta pectoral en la part davantera per a formar un disc secundari aproximadament circular. Les dos aletes dorsals tenen forma de lòbuls redonejats i estan situades molt prop de la aleta cabal, que és de tamany similar en un marge redonejat casi simètric. La coa és extremadament curta, fins al punt de que l'aleta cabal a penes sobrepassa el disc de la aleta pèlvica. La pell carix per complet de dentells dérmicos i pot estar arrugada en algunes zones. La coloració dorsal varia del marró obscur al rojós, al grisáceo, rosáceo o groguenc, i pot ser plana o estar escassament decorada en marques irregulars més obscures i més clares. La part inferior és pàlida, de la mateixa manera que les papiles dels espiràculs. Esta espècie alcança una llongitut de 70 cm (28 polzades), o inclús 92 cm (36 polzades), encara que la majoria només medix uns 40 cm (16 polzades).

Biologia i ecologia

La ralla d'ataüt és un nadador llent i dèbil que alvança en un moviment espasmódico i aleteante. És nocturna i passa la major part del dia enterrada en el sediment, mostrant només els seus espiràculs. Quan se li molesta, se li ha observat realisar un possible comportament de defensa, en el que emergix del fondo i res en bucle en la boca oberta. Esta espècie a voltes queda varada en terra per la bajamar, pero pot sobreviure fòra de l'aigua durant hores. Com en atres ralles elèctriques, els òrguens elèctrics de la ralla d'ataüt es deriven del teixit muscular i consistixen en numeroses columnes verticals, cada una formada per una pila de «plaques elèctriques» plenes de gelatina que actuen essencialment com una bateria. És capaç de generar fins a 200 volts d'electricitat i administrar 50 descàrregues en un lapsus de dèu minuts, debilitant-se cada descàrrega successiva. La raer ataüt utilisa l'electricitat per a sometre als seus assuts i dissuadir als depredadors.

La dieta de la ralla d'ataüt consistix principalment en peixos òsseus bentónicos, pero també inclou cefalòpodes i, en ocasions, crustacis i cucs poliquetos. També s'han registrat pingüins i rates en els estòmecs d'esta espècie. La raer ataüt embosca als seus assuts en el substrat i li les engol sanceres de cap abans de tornar a enterrar-les. A sovint captura assuts extremadament grans en relació en el seu tamany; un eixemplar observat de 60 cm (24 polzades) de llongitut s'havia engolgut un peix de cap pla (Platycephalus sp.) de 70 cm (28 polzades) de llongitut, i la coa del peix presa encara descollava de la seua boca. S'han recuperat eixemplars morts que aparentment s'havien ofegat intentant engolir assuts massa grans. La ralla d'ataüt és vivípara aplacentaria, en la que els embrions en desenroll s'alimenten de vitelo, complementat posteriorment per histótrofos («llet uterina») segregats per la mare. Les femelles donen a llum ventrades de 4-8 críes en estiu; els recent naixcuts medixen aproximadament 8-11 cm (3,1-4,3 polzades) de llarc. Tant els mascles com les femelles alcancen la madurea sexual entorn als 40-48 cm de llongitut. Se sap que esta espècie està parasitada per les ténies Acanthobothrium angelae i Lacistorhynchus dollfusi, i el nematodo Echinocephalus overstreeti.

Són presa dels taburons tigre. Un gran taburó tigre capturat en Port Stephens a principis del sigle XX tenia més de trenta d'ells en l'estòmec.

Interacció en els humans

En acostar-se a ella, la raer ataüt tendix a permanéixer immòvil en el seu lloc d'ocultació en el fondo marí. Com a resultat, molts buceadores, nadadors i banyistes han rebut una descàrrega despuix d'entrar accidentalment en contacte en ella. Encara que no posa en perill la vida, la descàrrega pot ser prou forta; lo suficient com para entumecer un membre humà durant varis minuts o fer caure de peu a una persona adulta. La descàrrega encara pot ser percebuda per una persona que aboque una chorrada d'aigua de mar sobre la ralla o manipule una ret en la que hi haja una raer ataüt. El peix és capaç d'emetre múltiples descàrregues en un curt periodo de temps, encara que cada descàrrega és més dèbil que l'anterior.

En 1883, Edward Pierson Ramsay va senyalar que era l'única ralla nativa de Port Jackson que no era comestible. La raer ataüt no té valor econòmic. És capturada incidentalmente per arrastreros comercials, pero és lo suficientment resistent com per a ser tornada a l'aigua en vida. També es captura en trampes per a langostas i, en poca freqüència, per peixcadors submarins. Ya que seguix sent comú i està molt estesa, la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN) ha classificat a esta espècie com de Preocupació Menor. S'ha mantingut en aquaris públics, pero requerix menjar en moviment.