Extracció de coure en Míchigan

Basalt amígdaloidal cuprífero, "Coure de tir". Mina Wolverine, Kearsarge, Míchigan.

La extracció de coure en Míchigan es va convertir en una important indústria en el XIX i principis de el XX. El seu auge va marcar l'inici de la mineria del coure com a indústria important en Estats Units.

Geologia

En l'estat de Míchigan, el coure es troba casi exclusivament en la part occidental de la Península Superior, en una zona coneguda com Copper Country (la regió del coure). Copper Country és molt poc comú entre els districtes miners de coure, perque el coure es troba predominantment en forma de metal de coure pur (coure natiu) en lloc dels òxits de coure o sulfur de coure que formen el mineral de coure en casi tots els demés districtes miners de coure. Els jaciments de coure es troben en roques d'edat precámbrica, en una grossa seqüència d'areniscas, conglomerats, llits de cendra i basalt d'inundació en buzamiento cap al noroest associats al Sistema de Rift del Mig Continent (Midcontinent Rift System o Keweenawan Rift).

Pepita de mohawkita, mescla de domeikita, algodonita i coure natiu

Els jaciments de coure natiu s'originen en fissures, vetes de forta buzamiento o en la part superior amigdaloide de les capes de lava i els llits de conglomerat de la Série Llava de Portage Lake. Esta série de lava "té a lo manco 15.000 peus de gruixa en el districte de coure de Míchigan" i consta de "varis centenars de fluix de basalt d'inundació". Les roques del districte són precámbricas i pertanyen a la série Keweenawan. Durant els sis primers anys d'explotació minera es varen explotar els jaciments fisurados, per a donar pas despuix als jaciments amigdaloides.

Pepita de coure nativa del sediment glacial, comtat de Ontonagon (Míchigan). Un eixemple del mineral en bruto treballat pels natius americans del Vell Complex del Coure, 4000 a 1000 a. C.

Encara que el coure natiu era el mineral dominant, a voltes hi havia calcosina (sulfur de coure) i, especialment en la mina Mohawk, minerals de arseniuro de coure com mohawkita i domeikita. Els minerals de ganga incloïen calcita, cuarzo, epidota, clorita i diverses zeolita. Vàries mines de coure també contenien una notable cantitat d'argent, tant en forma nativa com aleada naturalment en el coure. Halfbreed (mestizo) és el terme per a una mostra de mineral que conté el coure pur i l'argent pur en el mateix tros de roca; només es troba en els jaciments de coure natiu de la Península Superior de Míchigan.

Natius americans

Els natius americans varen ser els primers en extraure i treballar el coure del Llac Superior i la península de Keweenaw, al nort de Míchigan, entre el 5000 i el 1200 a. C. Els natius utilisaven este coure per a fabricar ferramentes. Les expedicions arqueològiques realisades en la península de Keweenaw i en Illa Royale varen revelar l'existència de pous de producció de coure i de pedres de martillar que s'utilisaven per a treballar el coure. Alguns autors han sugerit que durant este periodo es varen extraure fins a 1.500 millons de lliures de coure, pero alguns arqueòlecs consideren que sifres tan elevades són "estimacions mal construïdes" i que es desconeix la sifra real. L'arqueòloga Susan Martin va escriure que "l'excavació competent de molts jaciments arqueològics prehistòrics en la conca del Llac Superior revela l'us continu del coure a lo llarc de tot el periodo prehistòric, en associació en tots els demés elements de la cultura material (puntes de proyectil, ceràmica i similars) que sense dubte són producte de tecnologies autòctones. Molts d'estos jaciments han segut datats de forma fiable per mijos radiocarbónicos... És evident que el treball del coure continua fins als anys de contacte dels aborigen en els europeus de el XVII. Els especuladors podrien a lo manco reconéixer estos fets en lloc de pretendre que l'associació del coure en els pobles indígenes no existix".

Archiu:Copper knife, spearpoints, awls, and spud, Late Archaic period, Wisconsin, USA BC-1000BC- Wisconsin Historical Museum - DSC03436.JPG

Gavinet de coure, puntes de llança, punzones i pala fabricats a partir de jaciments de coure extrets pels natius americans de Wisconsin en el periodo Arcaic Tardà, 3000 a. C.-1000 a. C.

Quan varen aplegar els primers exploradors europeus, la zona estava habitada pels ojibwa, que no extreen coure. Segons les tradicions ojibwa, havien suplantat molt abans als miners originals. La primera notícia escrita sobre l'existència de coure en Míchigan la va donar l'misionero francés Claude Allouez en 1667. Va senyalar que els indis de la regió del Llac Superior apreciaven les pepites de coure que trobaven allí. Els indis varen guiar a l'misionero Claude Dablon fins al Ontonagon Boulder, una peça de coure autòcton d'1,5 tonellades junt al riu Ontonagon. Quan varen aplegar els buscadors americans en la década de 1840, es varen trobar peces de coure en les rieres o en el sol.

L'informe sobre el coure de Douglass Houghton de 1841, seguit pel Tractat de la Pointe en 1843, la publicitat del Ontonagon Boulder en l'est i una oficina federal de terres minerals en Copper Harbor varen desencadenar la febra minera.

Els pous de coure abandonats pels natius americans varen conduir als primers miners a la majoria de les primeres mines que varen tindre èxit. "Tots els principals jaciments de mineral es coneixien aixina abans de 1900 i cada u va ser descobert en exposicions en o prop de les raïls de l'herba".

Miners de Cornualles de mitan de el XIX treballaven en les mines de el "Cinturó de Coure" de la península de Keweenaw, en la península superior de Míchigan.