Double Star

Double Star va ser una missió conjunta chinenc-europea i dirigida per la ESA i l'Agència Espacial China (CNSA) per a l'estudi de la magnetosfera terrestre, complementat la missió Cluster. En 1997 la CNSA va invitar a la ESA a participar en Double Star i el 9 de juliol de 2001 es va firmar un acort per a portar a terme la missió conjunta.

La missió va consistir en dos satèlits, abdós dissenyats, desenrollats i llançats per l'Administració Espacial China, volant en òrbites diferents al voltant de la Terra. La ESA va construir huit dels instruments científics que anaven a bordo de cada satèlit (els primers instruments científics europeus en volar en una missió chinenca), sèt dels quals eren instruments de recanvi per a les Cluster i que mai varen ser usats. També va posar a disposició de la missió l'estació de Villafranca del Castell per a arreplegar senyes dels satèlits durant vàries hores al dia.

Història

El primer satèlit (denominat Tan Ce 1, o TC-1, Explorador 1 en chinenc) va ser llançat a les 20:06 CET del 29 de decembre de 2003 per una eixida Llarga Marcha 2C a una òrbita equatorial elíptica de 550 x 66.970 km i en una inclinament orbital de 28,5 graus des del Centre Espacial de Xichang. Des d'eixa òrbita va poder estudiar l'enorme magnetocola, la regió de la magnetosfera en que les partícules són accelerada cap als pols magnètics de la Terra per un procés denominat reconexión. TC-1 reentró en la atmòsfera terrestre el 14 d'octubre de 2007.

El segon satèlit (Tan Ce 2 o TC-2, Explorador 2) va ser llançat a una òrbita polar de 700 x 39.000 km (en un periodo d'11,7 hores) a les 15:15 CET del 25 de juliol de 2004, dedicant-se a estudiar els processos que tenen lloc sobre els pols magnètics i el desenroll de les auroras polars.

En agost de 2007 es va perdre el contacte en TC-2, recuperant-se en novembre del mateix any. Es varen conseguir reactivar els instruments europeus, en els que el satèlit seguix arreplegant senyes.

La duració de la missió principal era de 18 mesos, i més vesprada va ser estesa.

Especificacions

TC-1

Massa total: 350 kg Perigeo: 555 km Apogeu: 78.051 km Inclinament orbital: 28,5 graus

TC-2

Massa total: 660 kg Perigeo: 655 km Apogeu: 38.574 km Inclinament orbital: 90 graus Periodo: 695,1 minuts

Referències

Double Star en la pàgina de la ESA Wade, Mark. «Double Star» (en anglés). Consultat el 19 de setembre de 2008. Anunci de l'èxit del llançament de TC-1 Notícia de la ESA anunciant que la missió estava completada Informe de l'estat de la missió en març de 2008