Dorfopterus

El Dorfopterus és un gènero d'euriptéridos, un grup d'artròpodes aquàtics extints. Només s'ha descobert un fòssil de l'espècie única i tipo, D. angusticollis, en depòsits del Devónico primerenc (estadi Emsiano) en la formació Beartooth Butte de Wyoming, en Estats Units. La primera mitat del nom del gènero fa honor al descobridor d'esta formació, Erling Dorf, mentres que la segona mitat consistix en la paraula grega antiga πτερόν (pteron), que significa «ala». El nom de l'espècie angusticollis està compost per les paraules llatines angustus («estret») i collum («coll»).

L'únic espècimen conegut de Dorfopterus consistix en un tèlson (la divisió més posterior del cos) incomplet i sense esclafar, que era llarc, estret, estiliforme i en una carina central («quilla»). Presentava una ornamentació especial consistent en llínees curves en forma de costelles a cada costat del tèlson en dibuixos reticulados (en forma de ret) entre elles. Esta ornamentació era única i no es coneixia en cap atre euriptérido en el moment del descobriment de l'espècimen.

Descrit originalment com a part de Stylonuridae pel paleontòlec nortamericà Erik Norman Kjellesvig-Waering en 1955, l'estranya morfologia i el poc material fòssil conegut de Dorfopterus han fet que la classificació d'este gènero siga problemàtica. En l'actualitat, es considera incertae sedis (un tàxon en relacions poc clares) dins de Eurypterida, encara que també s'ha qüestionat que el Dorfopterus siga un euriptérido. La localitat en la que es va trobar el Dorfopterus, la Formació Beartooth Butte, alberga fòssils de molts peixos, plantes i alguns atres euriptéridos. Es creu que el gènero vivia en un canal interior estuarino.

Descripció

El Dorfopterus va ser descrit originalment com un euriptérido estylonúrido de tamany mig. Els gèneros classificats actualment com a part de Stylonuridae tenien llongituts que oscilaven entre els 10 centímetros (3,9 polzades) i 1,15 metros (3 peus 9 polzades), sent el més chicotet d'ells Ctenopterus cestrotus i el més gran Pagea plotnicki.

El Dorfopterus és un euriptérido poc conegut que només es coneix a partir d'un únic espècimen. S'ha interpretat que representa una impressió dorsal del seu tèlson (la divisió més posterior del seu cos). El tèlson d'este espècimen no està esclafat, encara que la seua base i la seua part distal (el seu extrem) no es conserven. El fragment conservat medix 12,6 cm de llarc, el tèlson complet podria haver tingut una llongitut de 18 cm. El seu esgambi màxim era d'1,3 cm en la base i d'1,1 cm en el centre.

El tèlson de Dorfopterus era llarc i molt estret, en forma de mechó, estiliforme i llaugerament carenat (en una «quilla», cresta, no molt pronunciada). Esta quilla s'estenia per tota la llongitut de la part central del tèlson. El tèlson era més gros en la part carenada, tornant-se menys gros en els seus màrgens laterals (els seus costats). Estava vorejat per una vora aplanado, estriado oblicuamente i en restants de escamas puntagudes. L'ornamentació del tèlson era molt característica, formant una série de llínees en forma de costelles elevades i curvades cap a arrere, espayades uniformemente entre sí en cada marge lateral del tèlson. A mida que les llínees s'acostaven a la seua part distal, es tornaven més curvades. Entre cada una d'estes costelles hi havia un patró reticulado (en forma de ret) format per llínees molt fines, també elevades i no tan prominents.

Antecedents de l'investigació

L'únic espècimen conegut de Dorfopterus, el seu holotip, es va trobar en depòsits del Devónico inferior de la Formació Beartooth Butte en Wyoming, Estats Units. Originalment, el fòssil es trobava en l'antic museu paleontológico de l'Universitat de Princeton, en Nova Jersey. En 1988, esta universitat va ser reorganisada, i molts dels seus espècimen de euriptéridos, inclós el de Dorfopterus, varen ser donados al Museu Peabody d'Història Natural de Connecticut.

L'espècimen de Dorfopterus consistix en una impressió dorsal sense triturar de la major part d'un tèlson en una ornamentació peculiar. Va ser prestat pel professor nortamericà de paleontologia de l'Universitat de Princeton Benjamin Franklin Howell al paleontòlec nortamericà Erik Norman Kjellesvig-Waering, qui va considerar este fòssil lo suficientment únic com per a tindre el seu propi gènero. A pesar del poc material del que constava, va argumentar que el tèlson era una de les parts més diagnòstiques de la morfologia dels euriptéridos i va considerar que la comparació en atres euriptéridos era «superflua», ya que la llongitut del tèlson i la seua ornamentació eren suficients per a l'identificació en atres gèneros. Aixina, en 1955, va denominar al nou gènero i espècie Dorfopterus angusticollis basant-se en este fòssil. La primera part del nom genèric, Dorfopterus, honra al geólogo nortamericà i professor de l'Universitat de Princeton Erling Dorf, que va descobrir la formació Beartooth Butte en 1934. La segona part consistix en el sufix grec antic πτερόν (pteron, «ala»), que s'ha utilisat àmpliament per als gèneros de euriptéridos. El significat del seu nom específic, angusticollis, no va ser donat per Kjellesvig-Waering. No obstant, un biòlec nortamericà que també va utilisar este nom en 1995 per a una nova espècie viva del gènero de corcons Lonchophorus va especificar que està compost per les paraules llatines angustus, que significa «estret», i collum, que significa «coll».

En un principi, Kjellesvig-Waering va situar a Dorfopterus en la família Stylonuridae, alguna cosa que va reafirmar en 1966 durant un estudi en el que va revisar la superfamilia Stylonuracea (ara Stylonuroidea), encara que només de forma provisional. Durant este estudi, Kjellesvig-Waering va afirmar que els nous espècimen trobats pels paleontòlecs nortamericans Robert Howland Denison i Eugene Stanley Richardson, Jr. mostraven que Dorfopterus era un euriptérido jagantesc els patrons del qual reticulados en el tèlson es repetien en els seus tergitos opistosomales (del opistosoma, el seu abdomen) (les mitats dorsals dels segments en que es dividixen els abdomens dels euriptéridos). No es va donar l'any de descobriment d'estos espècimen ni més explicacions sobre ells, i estudis posteriors mai els varen mencionar. La posició de Dorfopterus en Stylonuridae no seria acceptada per futurs investigadors, que primer referirien Dorfopterus a una atra família de euriptéridos cridada Parastylonuridae i més tarde ho classificarien com un animal incert en una posició desconeguda dins de Eurypterida. Alguns investigadors inclús han dubtat de que Dorfopterus siga un euriptérido en absolut.