Cometa West
El cometa West, les denominacions oficials de la qual són C/1975 V1, 1976 VI i 1975n, va anar un cometa que segons alguns experts deuria considerar-se en la categoria de "gran cometa".
Va ser descobert fotográficament per Richard M. West, del European Southern Observatory, el 10 d'agost de 1975 i va aplegar a la seua màxima lluentor en març de 1976, en una magnitut de -3 durant en el perihelio. Segons els observadors, la seua màxima lluentor era tal que es podia estudiar durant el dia.
El cometa West va ser lo que el cometa Kohoutek deuria haver segut. El Kohoutek es va promocionar a bombo y platillo, pero va tindre una aparició decepcionant: el West va fer exactament lo contrari. No va tindre a penes repercussió pública, ya que ningú va voler fer el ridícul de nou fent prediccions optimistes. D'esta forma, el cometa West va tindre poc eco fòra de la comunitat astronòmica.
El periodo orbital del cometa està estimat en uns 558 000 anys.
Fragmentació
En la primera incursió del cometa en l'interior del sistema solar des de feya 500 000 anys, el núcleu del cometa West es va fragmentar en quatre trossos en passar a 30 millons de quilómetros del Sol.
La primera observació de la fragmentació es va realisar el 7 de març de 1976 12:30UT, quan es varen rebre els primers informes de que el cometa s'havia dividit en dos. Posteriorment, el matí del 18 de març, Steven O' Pixara va informar d'atres dos trossos adicionals en observar el cometa per mig del refractor de 9 polzades (229 mm d'obertura) de Harvard.
Esta fragmentació ha segut una de les poques observades en époques històriques fins a 1970. Posteriorment s'ha observat la fragmentació i alguns casos la desintegració dels cometes Shoemaker-Levy 9, 73/P Schwassmann-Wachmann-3, C/1999 S4 LINEAR i el 57/P du Toit-Neujmin-Delporte.
Nomenclatura
En la nomenclatura de la seua época, li'l va conéixer com a Cometa 1976 VI o Cometa 1975n, pero en la nomenclatura moderna és C/1975 V1. (Observe que "1976 VI" inclou el número romà VI = 6, mentres que "C/1975 V1" és la lletra V i el número 1).
- Este artícul conté una traducció derivada de «Cometa West» de Wikipedia en castellà publicada baix la Llicència de documentació lliure de GNU i la Llicència Creative Commons Reconeiximent-CompartirIgual 4.0 Internacional.