Columna eruptiva

Erupció del volcà Guagua Pichincha (Quito, Equador) cap a finals de 1999.

La columna eruptiva és la chorrada de gas que anuncia el començ d'una erupció volcànica. Es tracta d'una chorrada emesa a gran velocitat, de temperatura elevada i que alcança una altura d'entre 5 i 40 km. Les columnes eruptivas transporten fragments de roca denominats tefra o piroclastos, i cendras, en ascens diabático. Una volta formada, la columna pot colapsar-se produint fluix piroclásticos que descendixen per les barrancas i cañadas del volcà.

L'altura d'una columna eruptiva està determinada per la temperatura del material expelido i per la taxa d'emissió del mateix.

Estructuralment, una columna eruptiva està formada per una zona inferior d'espente per gasos i d'una zona superior convectiva. L'ascens de la columna és continu per convecció fins que la seua densitat és igual a la de l'atmòsfera circumdant, despuix de lo que sofrix una expansió lateral; no obstant, per l'inèrcia, també seguix ascendint i termina per formar una núvol en forma de paraigües que ajuda a la dispersió de les tefras o piroclastos, encara que normalment terminen per caure en un radi d'uns 5 km. al voltant del volcà. Aixina mateix, els vents actuen sobre les cendres més fines i les transporten en la direcció en que bufen en una velocitat d'acort en la seua intensitat. Aixina es forma un núvol de cendres que pot desplaçar-se fins a mils de quilómetros.

Formació

Les columnes eruptivas es formen despuix d'explosions volcàniques, quan l'alta concentració de materials volàtils (per eixemple vapor d'aigua i diòxit de carbono) en el magma que està sorgint, fa que s'interrompa en cendres volcànica fines i tefra. La cendra i tefra són expulsats a velocitats de varis centenars de metros per segon, i poden pujar ràpidament a altures de varis quilómetros, elevades per fortes corrents de convecció.

Les columnes eruptivas poden ser transitòries si estan formades per una sola explosió, o sostingudes si es produïxen per una erupció contínua o una llarga série d'explosions seguides en un interval molt menut.