Catàlec Messier

Catàlec Messier

El Catàlec Messier és una llista de 110 objectes astronòmics confeccionada pel astrònom francés Charles Messier i publicada originalment (103 entrades) entre 1774 i 1781. El seu títul formal és Catàlec de Nebuloses i Cúmuls d'Estreles, que s'observen entre les estreles fixes sobre l'horisó de París (en francés, Catalogue dones Nébuleuses et dones ames d'Étoiles, que l'on découvre parmi els Étoiles fixes sur l'horizon de Paris).

Messier es dedicava a la busca de cometas, i la presència d'objectes difusos fixos en el cel li resultava un problema, puix podien confondre's en aquells en els telescopis del seu temps. Per este motiu va decidir ell mateixa armar una llista que li simplificara el treball, i contaria en l'ajuda de Pierre Méchain en la seua part final.

El seu catàlec va resultar una reunió d'objectes astronòmics de naturalea molt diferent, com nebulosas, cúmuls d'estreles oberts i globulars, i galàxias. Per eixemple, M1 (la nebulosa del Carranc) és un remanente de supernova, M45 (Les Pléyades) és un cúmul obert, i M31 és la gran galàxia de Andrómeda. Ya que Messier vivia en França, la llista conté objectes visibles sobretot des del hemisferi nort. La primera edició del catàlec (1774) incloïa solament 45 objectes (M1 a M45); un primer suplement (1780) adicionaba les entrades M46 a M70, i la llista final de Messier (1781) incloïa fins a M103. Més d'un sigle despuix, atres astrònoms, usant notes en els texts de Messier, varen estendre la llista fins a 110, que és el número final (M1 a M110). Molts d'estos objectes seguixen sent coneguts pel seu número en el catàlec Messier, uns atres són més coneguts pel seu número en el catàlec NGC (New General Catalogue).