Urogymnus polylepis

Potamotrygon brachyura. (Urogymnus polylepis)

Este artícul tracta sobre la ralla jaganta d'aigua dolça d'Àsia. Per a la ralla jaganta d'aigua dolça de Sudamérica, vejau Potamotrygon brachyura.

La ralla jaganta d'aigua dolça (Urogymnus polylepis, també coneguda pel sinònim menor Himantura chaophraya) és una espècie de ralla de la família Dasyatidae. Es troba en grans rius i estuaris del surest asiàtic i Borneo, encara que històricament pot haver estat més àmpliament distribuïda en el sur i surest d'Àsia. Esta espècie, el peix d'aigua dolça més ample i la ralla més gran del món, medix fins a 2,2 m d'ample i pot aplegar a pesar 300 kg. Té un disc d'aleta pectoral relativament prim i ovalat, més ample en la part anterior, i un morro esmolat en una punta eixint. La seua coa és fina i en forma de tralla, i carix de plecs en les aletes. Esta espècie és de color marró grisáceo uniforme per damunt i blanc per davall; la part inferior de les aletes pectorals i pèlviques presenten bandes obscures amples distintives en els seus màrgens posteriors.

La ralla jaganta d'aigua dolça, que viu en el fondo, habita en zones arenenques o fangosas i s'alimenta de menuts peixos i invertebrats. Les femelles donen a llum vives a ventrades d'una a quatre crío, que apleguen a terme gràcies a la histotrofina («llet uterina») produïda per la mare. Esta espècie s'enfronta a una forta pressió peixquera per a carn, oci i exhibició en aquaris, aixina com a una gran degradació i fragmentació del seu hàbitat. Estes forces han provocat un descens substancial de la població a lo manco en el centre de Tailàndia i Camboya. Per això, la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN) ha classificat a la ralla jaganta d'aigua dolça com espècie en perill.

Taxonomia i filogenia

La primera descripció científica de la ralla jaganta d'aigua dolça la va realisar el ictiólogo holandés Pieter Bleeker en un volum de 1852 de la revista Verhandelingen van het Bataviaasch Genootschap van Kunsten en Wetenschappen. La seua descripció es basava en un espècimen jovenil de 30 cm de diàmetro arreplegat en Jakarta(Indonèsia). Bleeker va cridar a la nova espècie polylepis, del grec poly («molts») i lepis («escamas»), i la va assignar al gènero Trygon (ara sinònim de Dasyatis). No obstant, en els anys següents la descripció de Bleeker es va passar per alt en gran mida, i en 1990 la ralla jaganta d'aigua dolça va ser descrita de nou per Supap Monkolprasit i Tyson Roberts en un número del Japanese Journal of Ichthyology, que li varen donar el nom de Himantura chaophraya, que va passar a ser d'us generalisat. En 2008, Peter Last i B. Mabel Manjaji-Matsumoto varen confirmar que T. polylepis i H. chaophraya es referixen a la mateixa espècie, i lloc que el nom de Bleeker es va publicar abans, el nom científic de la ralla jaganta d'aigua dolça va passar a ser Himantura polylepis. Esta espècie també pot denominar-se raer tralla jaganta d'aigua dolça, raer tralla jaganta o raer tralla d'aigua dolça.

Existix un complex de ralles d'aigua dolça i estuarinas similars en el sur d'Àsia, el surest asiàtic i Australasia que estan o estaven tentativamente identificades en O. polylepis. Els Urogymnus australians d'aigua dolça es varen descriure com una espècie separada, Urogymnus dalyensis, en 2008. Els Urogymnus d'aigua dolça de Nova Guinea són provablement O. dalyensis i no O. polylepis, encara que la confirmació està pendent d'estudi. Trygon fluviatilis de la Índia, descrit per Nelson Annandale en 1909, s'assembla molt a O. polylepis i pot ser conespecíficoen O. polylepis. Per un atre costat, la comparació de les seqüències d'ADN i aminoàcits de la ralla d'aigua dolça entre l'Índia i Tailàndia ha revelat diferències significatives. Per últim, es necessita més investigació per a evaluar el grau de divergència entre les poblacions de O. polylepis que habiten diverses conques de drenage a lo llarc de la seua distribució, en la finalitat de determinar si es justifica una major diferenciació taxonómica.

Sobre les relacions evolutives més àmplies entre la ralla jaganta d'aigua dolça i el restant de la família Dasyatidae, un anàlisis filogenético de 2012 basat en l'ADN mitocondrial va informar de que estava més estretament relacionada en la ralla puercoespín (Urogymnus asperrimus), i que a la seua volta formaven un clado en la ralla de manglar (O. granulatus) i la ralla tubícola (O. lobistoma). Esta troballa se sumixca al creixent consens de que el gènero Himantura sensu clapixc és parafilético.

Descripció

La ralla jaganta d'aigua dolça té un disc d'aleta pectoral prim i ovalat, llaugerament més llarc que ample i més ample cap a davant. El morro allargat té una base ampla i una punta esmolada que descolla del disc. Els ulls són diminuts i estan molt separats; darrere d'ells hi ha grans espiràculs. Entre les fosses nassals hi ha una curta cortina de pell en el marge posterior finamente vorejat. La chicoteta boca forma un arc suau i conté de quatre a sèt papiles (de dos a quatre grans en el centre i d'una a quatre chicotetes als costats) en el sol. Les dents, menuts i redonejats, estan disposts en bandes en forma de paviment. Hi ha cinc parells de clavills branquiales en la cara ventral del disc. Les aletes pèlviques són chicotetes i primes; els mascles madurs tenen pinces relativament grans.

La coa, fina i cilíndrica, medix entre 1,8 i 2,5 voltes la llongitut del disc i carix de plecs en les aletes. En la superfície superior de la coa, prop de la base, hi ha una única espina dentada en aguijón. En una llongitut de fins a 38 cm (15 polzades), l'espina és la més gran de totes les espècies de ralles. Hi ha una banda de tubèrculs en forma de cor en la superfície superior del disc que s'estén des d'abans dels ulls fins a la base del aguijón; també hi ha una fila en la llínea mija de quatre a sis tubèrculs engrandits en el centre del disc. El restant de la superfície superior del disc està cobert de menuts dentells granulars, i la coa està coberta d'espines esmolades més allà del aguijón. Esta espècie és de color marró grisáceo pla per damunt, a sovint en una tenyida groguenca o rosáceo cap als màrgens de les aletes; en vida la pell està recoberta d'una capa de moc marró obscur. La part inferior és blanca en amples bandes obscures, vorejades de chicotetes taques, en els màrgens de les aletes pectorals i pèlviques. La coa és negra darrere de la espina dorsal. La ralla jaganta d'aigua dolça alcança a lo manco 1,9 m (6,2 peus) d'ample i 5,0 m (16,4 peus) de llarc, i és provable que puga créixer més (No és impossible que la llongitut siga inclús de 10 m (33 peus), i l'esgambi de 5 m (16 peus)). En informes dels rius Mekong i Chao Phraya d'individus que pesen 500-600 kg (1.100-1.300 lb), pero no és impossible, que siga d'1.500 kg (3.300 lb), o inclús 2.000 kg (4.400 lb) - es troba entre els peixos d'aigua dolça més grans del món.

En juny de 2022, es va informar de que un eixemplar capturat en el riu Mekong havia batut el récort del major peix estricte d'aigua dolça jamai documentat (les espècies d'esturión més grans poden superar en créixens este tamany, pero són anádromas). L'eixemplar pesava 300 kg i media 3,98 m de llarc i 2,2 m d'ample.

Distribució i hàbitat

Se sap que la ralla jaganta d'aigua dolça habita en varis grans rius i estuaris associats d'Indochina i Borneo. En Indochina, es troba en el riu Mekong fins a potencialment tan dalt com Chiang Khong en Tailàndia, aixina com en els rius Chao Phraya, Nan, Mae Klong, Bang Pakong, i Tapi, també es troba en Bueng Boraphet pero ara està completament extinta. En Borneo, esta espècie es troba en el riu Mahakam, en Kalimantan, i en els rius Kinabatangan i Buket, en Sabah; segons els informes, és comú en el riu Kinabatangan, pero es captura en poca freqüència. Encara que també s'ha senyalat la seua presència en Sarawak, els estudis realisats en els últims 25 anys no l'han trobat allí. En atres llocs de la regió, els estudis fluvials recents en Java no han registrat la seua presència, a pesar de que l'illa és la localitat del holotip de l'espècie.

Els registres històrics del riu Ganges, en l'Índia, i del golf de Bengala com Trygon fluviatilis són possiblement Himantura fluviatilis, encara que s'ha confirmat la seua presència els rius Kaladan i Mayu, en Birmània, en 2022.

Poblacions disjuntas de la ralla jaganta d'aigua dolça en drenages fluvials separats estan provablement aïllades entre sí; encara que l'espècie es dona en ambients salobres, no hi ha proves de que creue aigües marines. Es tracta d'una espècie que viu en el fondo i preferix els hàbitats arenencs o fangosos. Inesperadament, a voltes pot trobar-se prop de zones urbanes molt poblades.

Biologia i ecologia

La dieta de la ralla jaganta d'aigua dolça consistix en menuts peixos bentónicos i invertebrats com crustacis i moluscs, que pot detectar utilisant els seus ampolles electrorreceptoras de Lorenzini. A sovint es poden vore individus en la vora del riu, possiblement alimentant-se de cucs de terra. Els paràsits documentats d'esta espècie inclouen les ténies Acanthobothrium asnihae, A. etini, A. masnihae, A. saliki, A. zainali, Rhinebothrium abaiensis, R. kinabatanganensis, i R. megacanthophallus. La ralla jaganta d'aigua dolça és vivípara, en els embrions en desenroll alimentats inicialment pel vitelo i posteriorment per histótrofos («llet uterina») proporcionats per la mare. Esta espècie no sembla ser diádroma (migra entre aigua dolça i salada per a completar el seu cicle vital). El tamany de les ventrades observades oscila entre una i quatre crío; els recent naixcuts medixen uns 30 cm (12 polzades) de diàmetro. És freqüent trobar femelles prenyades en estuaris, que poden servir de zones d'crío. Els mascles alcancen la madurea sexual quan medixen aproximadament 1,1 m (3,6 peus); es desconeix el tamany de maduració de les femelles i atres detalls de la seua història vital.

Interacció en els humans

La ralla jaganta d'aigua dolça no és agressiva, pero la seua aguijón està recobert d'una mucosidad tòxica i és capaç de perforar els ossos. En tota la seua àrea de distribució, esta espècie és capturada incidentalmente per peixcadors artesanals que utilisen palangres i, en menor mida, rets de enmalle i trampes per a peixos. Té fama de ser difícil i llarga de capturar; una ralla enganchada pot enterrar-se baix grans cantitats de fanc, resultant casi impossible alçar-la, o arrastrar embarcacions a grans distàncies o baix l'aigua. S'utilisen la carn i el cartílec; els eixemplars grans es tallen en trossos d'un quilogram per a la venda. A pesar d'això, els peixcadors solen matar o mutilar als adults que no s'utilisen com a aliment. En els rius Mae Klong i Bang Pakong, la ralla jaganta d'aigua dolça també és cada volta més objecte de peixca deportiva i d'exhibició en aquaris públics. Estes tendències plantegen problemes de conservació; la primera perque la captura i lliberació no es practica universalment i es desconeix la taxa de supervivència despuix de la lliberació, i la segona perque esta espècie no sobreviu be en captivitat.

Les principals amenaces per a la ralla jaganta d'aigua dolça són la sobrepesca i la degradació de l'hàbitat com a conseqüència de la deforestació, la urbanisació i la construcció d'assuts. La construcció d'assuts també fragmenta la població, reduint la diversitat genètica i aumentant la susceptibilitat de les subpoblaciones resultants a la extinció. Per la seua baixa taxa de reproducció, la ralla jaganta d'aigua dolça no és resistent a les pressions antropogénicas. En el centre de Tailàndia i Camboya, s'estima que la població s'ha reduït entre un 30 i un 50% en els últims 20-30 anys, en descensos tan greus com del 95% en alguns llocs. El tamany de les ralles capturades també ha disminuït significativament; per eixemple, en Camboya el pes mig d'una ralla desembarcada ha baixat de 23,2 kg (51 lb) en 1980 a 6,9 kg (15 lb) en 2006. Es desconeix en gran medida l'estat de les poblacions en atres zones, com Borneo. Com a resultat dels descensos documentats, la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalea (UICN) ha classificat a esta espècie com En Perill en general i En Perill Crític en Tailàndia. En la década de 1990, el govern tailandés va iniciar un programa de crío en captivitat en Chai Nat per a reforçar la població d'esta i atres espècies de ralles d'aigua dolça fins que es poguera remediar el problema de la degradació de l'hàbitat. No obstant, en 1996 el programa va quedar en suspens.