Rhabdophis tigrinus

Rhabdophis tigrinus (Rhabdophis tigrinus)

Rhabdophis tigrinus és una espècie de serp venenosa de la família Colubridae, subfamília Natricinae. Esta espècie té un tamany promig d'al voltant d'1 metro, freqüenta zones de chapulls de l'est d'Àsia i Rússia. S'alimenta principalment d'amfibis als que neutralisa en el seu verí. És una espècie potencialment perillosa per als humans degut a que l'acció del seu verí pot ser mortal, i al seu caràcter ponzoñoso. De fet, és capaç d'almagasenar les toxines contingudes en els sapos que constituïxen la seua dieta i lliberar-les com a defensa contra els depredadors. Esta habilitat convertix a R. tigrinus en l'única espècie animal coneguda que és al mateix temps venenosa i ponzoñosa.

Descripció

Esta serp té dentició opistoglifa i medix generalment quan és adulta entre 0,60 i 1,30 m, inclusivament fins a 1,70m. Un estudi realisat en l'illa de Yakushima, Japó, va demostrar que la llongitut morro-cloaca dels machos variava entre 0,60 i 0,90 metros per a una massa entre 60 i 260 grams, mentres que les femelles medien entre 0,65 i 1,30 m per a una massa entre 80 i 800 grams. El cap és ovalat i prou diferenciada del restant del cos. Els ulls són prou grans, en pupila redona.

La part superior del cap és de color vert oliva, en una franja groga transversal rodejada de negre en la nuca. Les escamas supralabiales també són grogues, en sutures negres. El iris és de color marró obscur, de la mateixa manera que la llengua. El restant del cos presenta taques verdes, grogues, anaranjadas i negres dispostes alternativament en cinc bandas llongitudinals, mostrant els costats les tonalitats anaranjadas més marcades3. Sobre la part ventral, el cap és blanquecina mentres que les escamas del restant del cos són negres en llaugeres franges irregulars (groguenques o verdosas). No obstant, existix una gran variabilitat de color dins de l'espècie, havent-se observat eixemplars sense patró, melánicos, hipomelánicos, aneritristas, axánticos, albinos o inclús blavaés. Les escamas dorsals i laterals estan dispostes en 15 a 19 files. Tenen una quilla molt forta, mentres que les escamas ventrales són suaus. La escama anal es dividix en dos i les subcaudales van en parells.

Hàbitat i ecologia

Esta espècie terrestre i semiacuática s'associa a pasturages inundats, séquies, arrossars i estanys de cultiu a on es troben els seus assuts amfibis, aixina com a rius i atres chapulls naturals. També es troba en boscs templats i tropicals. En Rússia, encara que l'hàbitat típic és similar, també s'ha trobat tant a distàncies considerables de l'aigua com en zones costeres (Ananjeva et al. 2006). Es pot trobar en ales de montanyes caracterisades per pasturages humits, aixina com en planures. La dieta consistix principalment en granotes, sapos, taperots i peixos; esta espècie és lleument venenosa i també se sap que seqüestra bufodienólidos dels sapos consumits i almagasena les toxines en les seues glándulas nucales per a defendre's (Mori et al. 2012). Les femelles d'esta serp ovípara posen nidadas de juny a agost (Moriguchi 1996), típicament de 10 a més de 20 ous pero en un registre de 46 ous. Es troba entre els 30 i 2200 metros d'altura.

Distribució geogràfica

Esta espècie es troba en:

China (Tianjin, Tibet [o Xizang], Henan, Ningxia, Guangxi, Beijing, Heilongjiang, Shanxi, Chongqing, Shaanxi, Shandong, Anhui, Jiangxi, Fujian, Jiangsu, Shanghái, Zhejiang, Hunan, Hubei, Sichuan, Hebei, Gansu, Yunnan, Guizhou, Jilin, Nei Mongol, Liaoning, Qinghai); Japó (Shikoku, Honshu, Kyushu); Corea del Nort; República de Corea, Federació Russa (Jabárovsk, Primorie); Província chinenca de Taiwan. És incerta la seua presència en Vietnam.

Etologia i biologia

Alimentació

En habitar en ambients humits, Rhabdophis tigrinus s'alimenta principalment d'anurs, granotes com Hyla japonica o sapos i en ocasions de les seues taperots, encara que s'alimenta preferentment d'individus adults. També pot alimentar-se de menuts mamífers i ocasionalment de peixos o atres serps. Per a caçar, Rhabdophis tigrinus utilisa tant els seus sentits químics, com l'olfat i la vomerolfacción, com la vista, #lo que sembla indicar que l'espècie no està perfectament adaptada al mig aquàtic, sent les espècies aquàtiques les que utilisen principalment els seus sentits químics per a caçar.

Reproducció

Esta espècie és ovípara. En primavera, la femella posa entre 8 i 47 ous. En nàixer, les críes medixen uns 16 cm.

Verí

És una serp venenosa, el verí de la qual provoca trastorns de la coagulació

Depredadors i comportament de defensa

Les glándulas nucales (en el coll) lliberen un líquit quan l'animal és atacat per un depredador (un pardal, per eixemple). Este líquit conté esteroides tipo bufadienólido. Estos esteroides provindrien de sapos (Bufonidae) que són part dels assuts d'estes serps, i que sintetisen estes molècules, no tenint les serps esta possibilitat. Els bufadienólidos irriten les membranes mucosas dels depredadors i aumenten la freqüència cardíaca. Aixina, estes serps són evitades pels depredadors per les desagradables sensacions que genera el seu consum. Pel contrari, en l'illa japonesa de Kinkazan, a on els sapos són rars, estes serps tendixen a mostrar un comportament de fugida quan s'enfronten a un depredador. Ademés, alguns bufadienólidos es transmeten de mare a crío.

Subespecies

• Rhabdophis tigrinus tigrinus (BOIE 1826)
• Rhabdophis tigrinus formosanus (MAKI 1931)