Reactor de grafit X-10

Reactor de grafit X-10

Dos operaris introduïxen una vareta per a espentar les pastilles d'urani utilisades com combustible nuclear.

El reactor de grafit X-10 situat en Laboratori Nacional de Oak Ridge (Tennessee), antigament conegut com Clinton Pile i X-10 Pile, va anar el segon reactor nuclear en el món (despuix del Chicago Pile-1 d'Enrico Fermi) i el primer en ser dissenyat per a operar contínuament.

Quan el President Roosevelt en decembre de 1942 va autorisar el Proyecte Manhattan, l'emplaçament d'Oak Ridge en l'est de Tennessee ya havia segut obtingut i s'havien dissenyat els plans per a una pila refrigerada per aire experimental, una planta pilot de separació química, i per a les seues instalacions de respal. El Reactor de Grafit X-10, dissenyat i construït en 10 mesos, va entrar en funcionament el 4 de novembre de 1943. El X-10 utilisava els neutrons emesos en la fissió nuclear de l'urani-235 per a convertir l'urani-238 en un nou element, el plutoni-239.

El reactor està format en un enorme bloc de grafit, que medix 24 peus per cada costat, rodejat de varis peus de ciment d'alta densitat com un escut per a la radiació. El bloc està travessat per 1248 canals horisontals tallats en diamant en els quals files de lingots cilíndrics urani formaven llargues barres. L'aire de refrigeració circulava a través dels canals per tots els costats dels lingots. Despuix d'un periodo de funcionament, els operadors colocaven nous lingots en els canals des de la frontera de la pila i els lingots irradiados caïen per la paret posterior a través d'una gronsa a una gaveta sumergida en aigua. Despuix de vàries semanes en l'almagasenage baix l'aigua, per a permetre la disminució de la radiactivitat, els lingots s'entregaven a l'edifici de separació química.

El Reactor de Grafit X-10 va proporcionar al Laboratori Nacional dels Àlbers les primeres cantitats significatives de plutoni. Els estudis de fissió d'estes mostres procedents de el X-10 varen influenciar grandemente el disseny de la bomba. La planta de separació química de X-10 també va experimentar el procés de fosfat de bismut que va ser utilisat en les instalacions de separació a gran escala de Hanford. Finalment, el X-10 va proporcionar experiència d'incalculable valor a ingeniers, tècnics, operadors de reactors, i oficials de seguritat que varen ser traslladats a Hanford, Washington. Com a Fita Històrica Nacional, la sala de control i la frontera del reactor són ara accessibles al públic.

Vore també

• Arma nuclear
• Energia nuclear
• Plutoni