Paikwaophis kruki

Paikwaophis kruki és una espècie de serp de la família Colubridae oriunda de les terres altes de Guyana. Està dentada i és excavadora que s'alimenta a lo manco de fardachos menuts. Paikwaophis kruki es coneix per un sol espècimen trobat en 2021, sent l'única espècie del seu gènero coneguda fins a la data.

Apariència i tamany

L'únic espècimen conegut de l'espècie és una femella adulta en una llongitut de 18 centímetros. Presenta una estructura corporal redonejada, mentres que el seu cap no es destaca clarament del restant del cos. L'esquena de la serp és d'una tonalitat marró, en una prima franja obscura que recorre dorsalmente l'esquena, mentres que la part superior del cap és blanquecina. Els laterals del cap presenten una tonalitat obscura, mentres que els costats del cos presenten una franja negra que continua fins a la coa. També hi ha algunes taques de color blau clar en el cap, que després es convertixen en una franja blava clar baix de la franja negra a cada costat. La pancha de la serp és majoritàriament negre, pero en una franja clara recorre la mitat de la pancha.

Distribució i hàbitat

Esta espècie habita en els boscs mesófilos de montanya presents en Guyana. L'espècie es va trobar en la base de les montanyes anomenades Roraima-tepui i Wei-Assipu-tepui, a una altitut d'uns 1180 metros. El lloc del descobriment està ubicat en el territori en les rodalies del mont Roraima, prop de la frontera de Guyana en Veneçola i Brasil.

Modos de vida

La forma del cràneu sembla apuntar que Paikwaophis kruki presenta hàbits fasoriales adaptats al sol bla i turboso del bosc mesófilo, lo que pot explicar per qué la serp no s'ha vist en més freqüència. La dieta de l'espècie inclou a lo manco fardachos menuts, ya que es varen trobar escamas de fardacho en els intestins de l'únic individu conegut.

Descobriment i denominació

El Dr. Bruce Means va trobar l'holotip en una expedició durant febrer de 2021. L'eixemplar va ser descrit per Philippe J. R. Kok en 2023, resultat ser un gènero i espècie completament nous per a la ciència. El nom del gènero (Paikwaophis) es deriva del nom del riu Paikwa que fluïx junt al lloc del descobriment, aixina com de la paraula grega ophis que significa “serp”. L'epítet específic Kruki és un homenage al professor Andrzej Kruki.

Classificació

Segons els anàlisis de filogenia molecular, Paikwaophis kruki esta estretament relacionat en el gènero Xenopholis, pese a que la seua aparència i esquelet presenten prou diferències en este últim. Entre atres coses, les serps del gènero Xenopholis tenen dents posteriors capaces d'injectar verí, mentres que Paikwaophis kruki no presenta dita característica. La taxonomia de gèneros es troba en discussió, sent identificades en la família de les culebras verdaderes (Colubridae) i a la subfamília els dipsadinos (Dipsadinae), pero també s'ha propost la seua pertinença en la família Dipsadidae i a la subfamília Xenodontinae.