Materials Radiactius d'Orige Natural

Es denominen Materials Radiactius d'Orige Natural (NORM per les seues sigles en anglés de Naturally Occurring Radioactive Materials) i Materials Radiactius d'Orige Natural Tecnològicament Millorats (TENORM) a aquells materials radiactius de procedència natural sobre els que qualsevol activitat tecnològica humana haja incrementat el seu potencial d'exposició en comparació a la situació inalterada. Les concentracions dels materials poden haver-se incrementat o no.^[1]

Per lo general són residus industrials o productes de procés enriquits en elements radioactivos que es troben en la naturalea, tals com urani, tori, potassi i qualsevol dels seus productes de decaiguda, tals com ràdio i radón. Estos elements radioactivos naturals es troben presents en chicotetes concentracions en la corfa terrestre i són duts a la superfície per mig d'activitats humanes tals com a extracció de petròleu i gas o mineria i per mig de processos naturals tals com a fuga de gas radón a l'atmòsfera o per mig de dissolució en l'aigua subterrànea. Un atre eixemple de TENORM és la cendra de carbó produïda en cremar carbó en les plantes d'energia. Si la radioactividad és molt més elevada que els nivells de fondo, la manipulació de TENORM pot causar problemes en numeroses indústries i en el transport.^[2]

Història

Encara que és un fet conegut que més del 80% de la dosis que reben les persones es deu a les radiacions naturals, no va ser fins a 1975 quan T.F. Gesell i H.M. Prichard varen propondre crear, dins de les categories que definixen l'alcanç de la protecció radiològica, una nova que varen denominar TENR (Technologically Enhanced Natural Radiation).^[3] Més vesprada a esta categoria li la va cridar TENORM (Technologically Enhanced Natural Ocurring Radioactive Material) i actualment simplement NORM (Naturally Ocurring Radioactive Material).

En general estos materials provenen de l'us de certes roques, ígneas o gangas, la concentració de les quals en nucleidos radiactius naturals ya és de per sí elevada.

Les cantitats de NORM tractades són generalment de l'orde de la tonellada (en molts casos es generen varis mils de tonellades anualment en cada indústria d'este tipo).

Encara que l'urani és també un radioisòtop natural, utilisat en la fissió, i ha segut àmpliament estudiat i regulat, s'exclouen de la denominació NORM les activitats que tenen que vore en el seu us en l'energia nuclear.

Indústries que generen NORM

Les principals indústries que generen NORM són:

Extracció de gas i petròleu,
Combustió i extracció de carbó,
Producció d'energia geotèrmica,
Tractament de l'aigua potable,
Processos industrials que utilisen grans cantitats d'aigua (com l'indústria paperera),
Mineria i processat de metals,
Us d'arenes minerals per a l'extracció de certs metals tals com titani, tori o terres rares (monacita, zirconio, ilmenita o rútil entre atres),
Mineria i us de fosfat per a fertilisants.

En algunes ocasions la mineria d'elements útils per a la generació d'electricitat per mig de la fissió nuclear (urani i tori) es consideren també dins d'esta categoria, pero generalment s'exclouen.