Lluna 20

Lluna 20

Lluna 20 va ser la segona de tres exitoses missions de tornada de mostres llunars soviètiques. Va ser portada a terme com a part del programa Lluna com un competidor robòtic a les sis exitoses missions de tornada de mostres llunars del programa Apolo.

Lluna 20 es va colocar en una òrbita terrestre intermija d'estacionament i des d'esta òrbita es va enviar cap a la Lluna. Esta va ser l'octava nau espacial soviètica llançada en l'intenció de tornar el sol llunar a la Terra. Evidentment, va ser enviada per a completar la missió que Lluna 18 no hi havia conseguit. Despuix d'un vol de 4,5 dies a la Lluna, que va incloure una única correcció a mig camí el 15 de febrer, Lluna 20 va entrar en òrbita al voltant de la Lluna el 18 de febrer de 1972. Els paràmetros orbitales inicials eren 100 x 100 quilómetros en un inclinament de 65°. Tres dies despuix, a les 19:13 UT, la nau espacial va encendre el seu motor principal durant 267 segons per a començar el descens a la superfície llunar. Un segon dispar va reduir encara més la velocitat ans que Lluna 20 aterrisara de forma segura en la Lluna a les 19:19 UT del 21 de febrer de 1972 en les coordenades 3.7863 Nort i 56.6242 Est, a sol 1,8 quilómetros del lloc de l'accident de Lluna 18. Va aterrisar suaument en la Lluna en un àrea montanyosa coneguda com Terra Apollonius (o terres altes de Apollonius) prop de Mare Fecunditatis (Mar de la Fertilitat), a 120 km d'a on Lluna 16 havia aterrisat. Mentres estava en la superfície llunar, es va operar el sistema de televisió panoràmica. Les mostres llunars es varen obtindre per mig d'un aparat de perforació extensible.

Despuix de recolectar una chicoteta mostra de sol llunar, l'etapa d'ascens de la nau espacial va desapegar a les 22:58 UT del 22 de febrer, en 1,9 onces (55 grams) de mostres llunars recolectades en una càpsula sagellada, i va accelerar ràpidament a 2,7 quilómetros per segon de velocitat, suficient per a retornar a la Terra. La chicoteta càpsula esfèrica finalment va caure en paracaigudes de manera segura en una illa en el riu Karkingir, en l'Unió Soviètica, a 40 quilómetros al nort de la ciutat de Jezkazgan en Kazakhstan, a les 19:19 UT del 25 de febrer de 1972. Les mostres llunars es varen recuperar al sendemà.

La mostra de sol de 55 grams diferia de la recolectada per Lluna 16 en que la majoria (50 a 60 %) de les partícules de roca en la mostra més nova eren anortosita de les antigues terres altes llunars (que consistix principalment en feldespat) en lloc del basalt de l'anterior. un (que contenia al voltant d'1 a 2% de anortosita). La missió nortamericana Apolo 16 va tornar material similar de les terres altes dos mesos despuix.

De la mateixa manera que el sol que va recolectar Lluna 16, les mostres de la colecció Lluna 20 es varen compartir en científics nortamericans i francesos. Es va enviar a Gran Bretanya una mostra de 0,4983 g de material d'una profunditat de 27 i 32 cm.

En març de 2010, la NASA va informar que el seu satèlit Llunar Reconnaissance Orbiter havia detectat a Lluna 20 en la superfície llunar.