Història de l'observació de Mart

Els primers registres de la observació de Mart es remonten a l'era dels antics astrònoms egipcíacs en el II mileni a. C. Més vesprada, varen aparéixer els primers registres chinencs sobre els moviments de Mart abans de la fundació de la dinastia Zhou (1045 a. C.). Els astrònoms babilònics varen realisar observacions detallades sobre la posició de Mart, que varen servir per a desenrollar tècniques aritmètiques que predien la posició futura del planeta. Els antics filòsofs grecs i els astrònoms helenísticos varen desenrollar un model geocéntrico per a explicar els moviments del planeta. Les medicions del diàmetro angular de Mart es poden trobar en antics texts grecs i indis. En el XVI, Nicolás Copérnico va propondre un model heliocéntrico per al sistema solar en el que els planetes seguixen òrbites circulares al voltant del Sol. Açò va ser revisat per Johannes Kepler, qui va poder ajustar l'òrbita elíptica de Mart a les senyes observacionals.

La primera observació telescòpica de Mart va ser realisada per Galileo Galilei en 1610. Un sigle despuix, els astrònoms varen descobrir distintes característiques del albedo del planeta, incloent el punt negre de Syrtis Major i les capes polars. Varen ser capaços de determinar el periodo de rotació del planeta i l'inclinament axial. Estes observacions es varen fer principalment durant els intervals de temps en el que el planeta estava situat en oposició al Sol, en els quals Mart es va acostar més a la Terra.

A principis de el XIX, millors telescopis varen permetre que les característiques de l'albedo marcianà foren mapeadas en detalle. El primer mapa cru de Mart va ser publicat en 1840, seguit per mapes més refinats a partir de 1877 en avant. Quan els astrònoms varen creure equivocadamente que havien detectat aigua en l'atmòsfera marcianana, l'idea de l'existència de vida en Mart es va popularisar entre el públic. Percival Lowell creïa que es podia vore una ret de canals artificials en Mart. Estes característiques llineals varen demostrar posteriorment ser una ilusió òptica, i es va demostrar que l'atmòsfera era massa prima per a soportar un entorn semblat a la Terra.

S'han observat núvols grocs en Mart des de la década de 1870. Eugène Antoniadi va sugerir que es devien a arena o pols que bufava el vent. Durant la década de 1920, es va medir el ranc de temperatura de la superfície marcianana; va variar de –85 a 7 °C. Es va trobar que l'atmòsfera planetària era àrida en sol traços d'oxigen i aigua. En 1947, Gerard Kuiper va demostrar que la fina atmòsfera marcianana contenia molt diòxit de carbono; aproximadament el doble de la cantitat trobada en l'atmòsfera de la Terra. La primera nomenclatura estàndar per a les característiques de l'albedo de Mart va ser adoptada en 1960 per l'Unió Astronòmica Internacional. Des de la década de 1960, múltiples naus espacials robòtiques han segut enviades per a explorar a Mart des de l'òrbita i la superfície. El descobriment de meteorits en la Terra originats en Mart varen permetre realisar un examen de laboratori sobre les condicions químiques en el planeta.