Alpha (The X-Files)

«Alpha» és el setzé episodi de la sexta temporada de la série de televisió de ciència ficció The X-Files. Es va estrenar en la cadena Fox el 28 de març de 1999 en Estats Units. L'episodi va ser escrit per Jeffrey Bell i dirigit per Peter Markle. L'episodi és una història del «mònstruo de la semana», desconectada de l'àmplia mitologia de la série. «Alpha» va obtindre una calificació domèstica Nielsen de 10,1 i va ser vist per 17,7 millons de persones en la seua emissió inicial. L'episodi va rebre crítiques en la seua majoria negatives dels crítics.

El programa se centra en els agents especials del FBI Fox Mulder (David Duchovny) i Dana Scully (Gillian Anderson) que treballen en casos vinculats a lo paranormal, cridats expedients X. Mulder creu en lo paranormal, mentres que a l'escèptica Scully se li ha assignat la tasca de desacreditar el seu treball. En este episodi, Mulder i Scully investiguen varis assessinats atribuïts a un gos asiàtic cridat Wanshang Dhole, que es creu extint. Mulder i Scully s'unixen a un sheriff obstinat, un caçador aparentment excèntric i un expert canino solitari per a trobar-ho. No obstant, per a l'expert hi ha més misteri de lo que sembla.

«Alpha» es va basar en un únic motiu: «Gossos aterradores en la ciutat», escrit per Jeffrey Bell en una targeta. L'episodi va passar per varis borradors abans d'estar llest just ans que començara la filmació. Vàries de les escenes que mostren el carguero chinenc es varen crear per mig de tecnologia digital o per mig de la combinació de pintures mat i metraje filmat real.

Argument

En un carguero en el Pacífic Sur, dos hòmens chinencs inspeccionen una caixa en un animal dins. Quan el barco aplega al port de Los Àngeles, les autoritats troben als dos hòmens morts per mordeduras feroços dins de la caixa tancada i a l'animal desaparegut. En acabant de que Fox Mulder (David Duchovny) rep la notícia de l'atac de la misteriosa Karin Berquist (Melinda Culea), una experta en comportament canino, ell i Dana Scully (Gillian Anderson) van a investigar l'incident en el barco en l'ajuda de l'oficial de Sant Pedro Jeffrey Cahn (Thomas F. Duffy). Mentrestant, en Bellflower, Califòrnia, un home escolta al seu gos lladrar en el pati atrasser i ho deixa entrar a la casa. Sent a un atre gos en el seu pati atrasser i ho aüixa. Despuix de retornar a la seua casa, troba a la seua mascota morta i és atacat per l'atre gos, una criatura pareguda a un llop en ulls rojos lluents.

Mulder i Scully apleguen al port i parlen en l'home que va importar el gos, el Dr. Ian Detweiler (Andrew Robinson), un criptozoólogo. Detweiler diu que el gos és un dhole Wanshang, una espècie que es creu extinta. Els dos agents pronte reben notícies de l'atre atac i, despuix d'investigar, Mulder creu que el dhole té inteligència casi humana. Mulder i Scully visiten a Berquist, qui els diu que l'espècie que busquen està extinta. Mentrestant, un caçador de gossos perseguix a un gos galliponter per un almagasén quan un home entra a l'edifici. Ràpidament es transforma en el dhole assessí i ataca al caçador de gossos. Mulder i Scully apleguen al lloc, seguits per Berquist, qui troba una chafada en cinc dits.

Més vesprada eixa nit, Detweiler aplega al consultori del veterinari per a rebre tranquilisants. El veterinari va a l'àrea de la gossera de l'oficina i és atacat pel dhole, pero pot escapar i tancar la porta de la gossera darrere d'ell. Els caçadors de gossos apleguen i òbrin fòc, pero l'animal caigut resulta ser un Sant Bernardo dut allí pel seu amo. Mentres el veterinari intenta operar al ferit Sant Bernardo, Scully aplega i escolta crits provinents de les gossera, a on descobrix que el veterinari ha segut atacat. En acabant de que Scully es va, el Sant Bernardo ferit en la taula d'operacions es transforma en el dhole, revelant que pot imitar qualsevol forma.

Scully comença a qüestionar els motius de Berquist, senyalant que ella va ser la raó per la que Mulder va decidir prendre esta investigació. Mulder, no obstant, comença a sospitar de Detweiler despuix d'enterar-se de que havia estat en l'oficina del veterinari; Mulder creu que ell és el dhole i es tranquilisa en un intent de deixar de matar. Mulder li demana a Cahn que s'enfronte a Detweiler, pero Cahn és atacat i greument ferit pel dhole i traslladat a l'hospital. Mulder visita a Berquist i li diu que creu que ella no ha segut honesta en ell. Berquist revela que va sospitar de Detweiler per primera volta quan ho va vore. Ella també diu que intentarà acabar en Cahn. Mulder li diu preocupat a Scully, qui es manté escèptica.

Més vesprada, Berquist escolta alguna cosa en el bosc mentres tanca en clau una de les gossera exteriors de la seua casa. Puja les escales per a recuperar una pistola tranquilisant, pero quan Detweiler, disfrassat de dhole, entra a la seua habitació per a atacar-la, deixa la pistola a un costat i desafia al dhole. Ell ataca, fent que abdós caiguen per la finestra darrere d'ella. Mulder i Scully apleguen i troben els cossos de Detweiler i Berquist, el primer empalado en una prop. De regrés en l'oficina, Mulder rep un paquet de Berquist; és el seu cartell «Vullc creure», que reemplaça el que va perdre en l'incendi i que va vore per última volta penjat en la paret de l'oficina de la seua casa.

Producció

El productor Frank Spotnitz va propondre l'idea de que Mulder i Berquist se sentiren atrets l'un per l'atre.

Escritura

«Alpha» va ser escrit per Jeffrey Bell despuix de vore una jauría de gossos salvages. Va explicar: «Ningú posseïx gossos [salvages]», va senyalar, «no obstant, estos gossos d'alguna manera sobreviuen». Poc despuix, Bell va presentar una idea sobre «gossos aterradores en la ciutat» a l'equip de redacció de The X-Files, i va ser elegida per a entrar en producció. Inicialment, l'història anava a ser una «inversió» de la película de 1963 The Incredible Journey, que presentava «una família desesperada [que] es muda tres mil milles per a alluntar-se de la seua mascota assessina, que els espera en la seua nova casa, realment enujada». L'història després es va transformar en una en la que un chiquet lliberava la seua ira a través dels gossos en un refugi d'animals local, que funcionava com una manifestació del això del chiquet. Bell va descartar abdós idees perque carien de «imàgens realment interessants».

Despuix de descartar dos borradors, Bell va demanar ajuda al productor Frank Spotnitz. Spotnitz va sugerir que el principal antagonista podria ser un gos que s'escapa d'un barco i es llança a matar. Spotnitz també va propondre que Mulder i Berquist desenrollaren un cuasi-romançada ans que esta última muiga al final de l'episodi. Bell va començar a escriure el guion el 2 de giner de 1999, a penes tres semanes ans que començara la preproducción.

Repartiment i rodage

Dotzenes de gossos entrenats varen ser audicionados per a interpretar el paper del Wanshang Dhole, un procés que el productor eixecutiu Michael Watkins va cridar més tarde «un malensomi». Finalment, els productors varen seleccionar tres híbrits de llop Malamute. El director de càsting Rick Millikan va senyalar que audicionó a «moltes, moltes dònes» per al paper de Karin Berquist. Melinda Culea, l'esposa de Peter Markle, qui va dirigir este episodi, va ser elegida més tart per al paper. Encara que Culea va ser elegida perque estava afiliada a Markle, la majoria de l'elenc i l'equip «va considerar que [ella] havia fet un bon treball». Dos actors immigrants que parlen chinenc cantonés varen ser elegits per a interpretar els papers de Woo i Yee, els mariners que són assessinats pel Wanshang Dhole al començ de l'episodi.

Degut a que el programa es va desenrollar en un presupost estricte, les prens del carguero chinenc es varen crear casi en la seua totalitat utilisant tecnologia digital. Per a l'escena inicial, es va superpondre una pintura mat d'un carguero, basada en un model de joguet, sobre una película d'un tram buit de l'oceà. Es varen crear vàries escenes del barco en el port filmant un port buit i després superponent un barco en posproducción. Per a les escenes d'atac, el supervisor de maquillage d'efectes especials, John Vulich, va crear una gola de làtex falsa que podia ser mossegada pel Wanshang Dhole.

Final alternatiu

En el DVD de la sexta temporada, s'inclou un final alternatiu de «Alpha». En esta versió, Mulder rep el cartell «I Want to Believe» de Berquist i ho penja en la paret. Després, l'escena mostra a l'oficial Cahn que s'està recuperant en un llit d'hospital. Quan l'enfermera que ho atén tanca les cortines a la seua entorn, els seus ulls es posen rojos, insinuant que ara posseïx les habilitats de transformació del Wanshang Dhole.