ShowBiz Pizza Plau

ShowBiz Pizza Plau, a sovint abreviat com ShowBiz Pizza o ShowBiz, va anar un centre d'entreteniment familiar nortamericà i una cadena de restaurants de pizza fundada en 1980 per l'empresari Robert L. Brock i l'ingenier Aaron Fechter, director general de Creative Engineering. Va sorgir despuix d'una separació entre Brock i els propietaris de la franquícia Chuck E. Cheese's Pizza Clave Theatre. Els restaurants ShowBiz Pizza entretenien als clients en una gran selecció de jocs recreatius, atraccions que funcionaven en monedes i espectàculs d'animatrónicos.

Les dos companyies es varen convertir en competidores i varen tindre un èxit primerenc, en part per l'aument de la popularitat dels jocs d'arcade a finals de la década dels 70 i principis dels 80. El tipo de animatrónicos utilisats en la cadena ShowBiz Pizza la distinguia dels seus rivals, que oferien molts dels mateixos servicis. Despuix de la fallida de Pizza Clave Theatre en 1984, ShowBiz es va fusionar en la franquícia en dificultats per a resoldre un antic mandat d'acort judicial, formant ShowBiz Pizza Clave. Per a 1992, tots els locals de ShowBiz Pizza varen ser rebatejats com Chuck E. Cheese's.

Història

El cofundador d'Atari, Nolan Bushnell, responsable de la creació del primer videojoc àmpliament reconegut, Pong, va encapçalar a mitan de la década de 1970 un proyecte per a que Atari llançara el primer restaurant familiar orientat als arcades en animatrónicos programats per ordenador. En una época en la que els salons recreatius eren populars en les boleras i els bars, Bushnell va tractar d'expondre al públic més jove als jocs arcade. En 1977, Atari va obrir el primer Chuck E. Cheese's Pizza Clave Theatre en Sant Josep, Califòrnia. El concepte va ser un èxit immediat, i en deixar Atari posteriorment en 1978, Bushnell va comprar el restaurant Pizza Clave, formant una nova empresa: Pizza Clave Theatre, Inc.

Un chiquet interactuant en la mascota de la franquícia Billy Bob, en Fayetteville, Arkansas (maig de 1987)

A mida que Bushnell comercialisava la franquícia, en l'esperança d'expandir-se a nous mercats, el concepte va atraure a clients d'alt perfil com Robert L. Brock, conegut per la seua àmplia cartera d'hotels Holiday Inn. En 1979, Brock va firmar un contracte multimillonari de franquícia en Pizza Clave Theatre, Inc., en el que planejava obrir fins a 280 locals de Chuck E. Cheese's en 16 estats d'Estats Units. Poc despuix, Brock es va donar conte de que empreses com Creative Engineering, Inc. (CEI) estaven dissenyant animatrónicos més alvançats, i li preocupava que sorgiren competidors en millor tecnologia. Bushnell li havia assegurat a Brock en la firma del contracte de franquícia que la tecnologia de l'empresa seguiria evolucionant. No obstant, abans de l'obertura del seu primer local, Brock va decidir anular l'acort en Pizza Clave i associar-se en CEI.

El primer ShowBiz Pizza Plau va obrir les seues portes el 3 de març de 1980 en Kansas City, Misuri, ubicat en The Antioch Shopping Center. Contava en una sala de jocs i una atra per a les funcions infantils del Wolf Pack 5 —el primer grup de animatrónicos usats per la cadena—, en colaboració en la Brock Hotel Corporation, que era propietària del 80 % de ShowBiz Pizza Plau, mentres que el 20 % restant pertanyia a CEI (posseint tots els drets dels personages, robots i materials escenogràfics), que produïa el consecutiu espectàcul de animatrónica de la cadena: The Roc-afire Explosion. En setembre de 1981 hi havia 48 locals propis i 42 franquícies. L'empresa va traslladar la seua sèu a Irving (Texas) en 1982.

ShowBiz Pizza Clave, Inc.

En 1984, Chuck E. Cheese's Pizza Clave Theatre es va declarar en bancarrota segons el Capítul 11, i els seus actius varen ser adquirits per l'empresa matriu de ShowBiz, Brock Hotel Corp. Les dos operacions es varen fusionar, i la nova empresa es va denominar ShowBiz Pizza Clave, Inc., una combinació dels noms de les dos empreses anteriors. No obstant, abdós cadenes de restaurants varen seguir operant com a entitats separades.

Richard M. Frank es va incorporar a l'empresa com a president i director d'operacions en 1985. En 1986, va ser nomenat president i director eixecutiu de la divisió de restaurants. Basant-se en un estudi dels clients, Frank va introduir una série de canvis per a atraure als chiquets més menuts i als pares. Les mides específiques incloïen un major allumenament, un menú de menjar redissenyat, servici de taula, autoservici de begudes en les fonts, una selecció d'atraccions renovada i zones diferenciades per a chiquets menuts. No obstant, les relacions entre ShowBiz i Creative Engineering varen començar a deteriorar-se. Aaron Fechter, fundador de CEI i creador de The Roc-afire Explosion, va afirmar més tart, en 2008, que les disputes es varen deure a l'exigència de ShowBiz de posseir les llicències i els drets d'autor de CEI sobre l'espectàcul de animatrónica. Fechter diu que es va negar, ya que ShowBiz no va oferir una compensació monetària pels drets. A pesar de la negativa, el control creatiu de CEI estava en perill, ya que ShowBiz tenia la capacitat de programar els personages i replicar les seues veus, lo que els permetia fer canvis en els sketches. Posteriorment, ShowBiz va tornar els drets de gravació a Fechter despuix de la producció del Liberty Show de CEI (en commemoració del centenari de l'Estàtua de la Llibertat en 1986), pero no va tornar els drets de programació.

En 1989, ShowBiz Pizza Clave es va convertir en una empresa pública en la seua eixida a bossa. A l'any següent, va trencar tots els llaços en CEI i va començar a reestructurar les cadenes de restaurants baix la «unificació de conceptes». El canvi va consistir en eliminar l'espectàcul animatrónico The Roc-afire Explosion dels seus restaurants, i convertir-ho en un nou espectàcul cridat: Chuck E. Cheese & Munch's Make Believe Band, en els personages de Chuck E. Cheese's Pizza Clave Theatre. Ademés, tots els locals de ShowBiz Pizza en Estats Units varen passar a cridar-se Chuck E. Cheese's, posant fi a la marca «ShowBiz Pizza». En 1992, la conversió es va completar i ShowBiz Pizza Clave va passar a cridar-se CEC Entertainment, Inc. En 1998, l'empresa va traslladar les seues accions del NASDAQ al NYSE. En febrer de 2014, l'empresa va ser adquirida per Apollo Global Management per 1.300 millons de dólars.

En la cultura popular

• En 2019, la banda nortamericana experimental de metal vanguardiste i synth-doom, Pinkish Black, va llançar un àlbum que explora temes de «ansietat, futilidad i buit» que un dels membres de la banda afirma haver sentit quan ShowBiz Pizza va tornar a cridar-se Chuck E. Cheese's quan era un chiquet.
• En la série Gravity Falls, el grup de animatrónica The Roc-afire Explosion apareix referenciado en el quint episodi de la segona temporada titulat «Soos and the Real Girl» en el nom altern de Hoo-Ha's Jamboree, sent els antagonistas finals del capítul.